Por mapa social o sociograma entendemos una representación gráfica de las organizaciones, grupos y colectivos de un territorio concreto y de las relaciones que se dan entre ellos.
Es un instrumento que visualiza a los actores sociales que están vinculados a un territorio y que son importantes para la planificación, diseño, implementación y evaluación de cualquier proyecto. Nos permite tener claro de antemano con quiénes se cuenta para apoyar la iniciativa que estamos promoviendo y con quiénes no, de manera que podremos definir estrategias específicas que nos ayuden a garantizar el mayor y mejor apoyo. Recoge los actores que pueden afectar o verse afectados por el proceso, para luego colocarlos de acuerdo a criterios, como pueden ser su poder en la toma de decisiones, su interés en la problemática y la posición que podrían adoptar al respecto del proyecto.
Los mapas sociales nos permiten seleccionar a qué grupos es imprescindible escuchar para tener un diagnóstico con todas las “posiciones importantes” que intervienen y recoger las distintas percepciones sobre sus “posiciones” tanto a favor como en contra del proyecto y el poder real que tienen en la comunidad, así como las relaciones que existen entre los distintos actores sociales identificados.